La revista Die Neue Rundschau publicó este relato de Kafka en 1922. Desde entonces se ha convertido en uno de los cuentos más representativos no sólo de su autor, sino de toda la filosofía que su obra oculta. Es la historia de un artista que acepta ser victimizado por la sociedad. ¿Su arte? El de no comer.
En Zenda reproducimos las primeras páginas de Un artista del hambre (Nórdica), de Franz Kafka, y algunas ilustraciones de Federico Delicado.
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En las últimas décadas ha disminuido mucho el interés por los artistas del hambre. Mientras que antaño merecía la pena organizar por cuenta propia grandes exhibiciones de este tipo, hoy resulta completamente imposible. Eran otros tiempos. Entonces la ciudad entera se entretenía con los artistas del hambre: con cada día de ayuno aumentaba el interés, todos querían ver al artista del hambre al menos una vez al día; las últimas jornadas había abonados que se pasaban horas enteras sentados delante de la pequeña jaula, incluso se hacían visitas por la noche para aumentar el efecto a la luz de las antorchas. Los días que hacía bueno sacaban la jaula al aire libre y entonces al artista del hambre se exhibía especialmente para los niños; mientras que para los adultos a menudo no era más que una diversión en la que participaban porque estaba de moda, los niños, asombrados y boquiabiertos, agarrándose de la mano unos a otros por seguridad, veían cómo el artista, sentado en la paja esparcida por el suelo, despreciando incluso una silla, pálido, con su maillot negro y las costillas muy marcadas, respondía a las preguntas con una sonrisa forzada, asintiendo a veces cortésmente con la cabeza, incluso sacando el brazo por entre los barrotes para que pudieran percibir su delgadez; pero luego volvía a sumirse en sus pensamientos, sin preocuparse de nadie, ni siquiera de las campanadas, tan importantes para él, del que era el único mueble de su jaula, el reloj, sin dejar de mirar al frente con los ojos casi cerrados y, de vez en cuando, beber un sorbito de un diminuto vaso de agua para humedecerse los labios.
Además de los espectadores que iban y venían había también unos vigilantes permanentes, elegidos por el público, por lo general curiosamente carniceros que, siempre de tres en tres, tenían como cometido observar día y noche al artista del hambre para que no tomara algo de alimento en secreto. Pero esto no era más que una formalidad, introducida para tranquilizar a las masas, pues los que estaban al corriente sabían de sobra que el artista del hambre nunca, bajo ninguna circunstancia, ni siquiera bajo presión, habría comido lo más mínimo durante el ayuno: el honor de su arte lo prohibía. Claro que no todos los vigilantes eran capaces de comprenderlo, de vez en cuando había grupos de vigías nocturnos que llevaban a cabo su guardia de manera muy laxa, sentándose todos juntos intencionadamente en un rincón lejano y sumiéndose allí en su juego de cartas, con la evidente intención de conceder al artista del hambre un pequeño tentempié que, en su opinión, sacaría de sus provisiones secretas. Al artista del hambre nada le resultaba más mortificante que estos vigilantes: lo ponían melancólico y hacían que el ayuno le resultase terriblemente difícil; de vez en cuando se sobreponía a sus debilidades y durante ese turno de guardia no dejaba de cantar todo el tiempo que podía para que la gente se percatara de lo injusto de sus sospechas. Pero esto servía de poco: tan solo se asombraban de su habilidad para comer mientras cantaba. Prefería a los vigilantes que se sentaban pegados a los barrotes sin conformarse con la mortecina iluminación nocturna de la sala, alumbrándola con las linternas eléctricas que el empresario había puesto a su disposición. “Esa luz cegadora no le molestaba en absoluto, pues no podía conciliar el sueño, aunque siempre era capaz de quedarse algo traspuesto, con cualquier iluminación y a cualquier hora, incluso con la sala llena de gente y de ruido. Con esos vigilantes estaba más que dispuesto a pasar toda la noche sin dormir, estaba dispuesto a bromear con ellos, a contarles historias de su vida errante y luego, a su vez, escuchar sus relatos, todo para mantenerlos despiertos a fin de demostrarles una y otra vez que no tenía nada comestible en la jaula y que pasaba tanta hambre como ninguno de ellos sería capaz de pasar. Pero cuando más feliz se sentía era al llegar la mañana y, a cuenta de él, les servían un riquísimo desayuno sobre el que se lanzaban con el apetito de un hombre sano después de una ardua noche pasada en vela. Incluso había gente que quería ver en ese desayuno una influencia improcedente sobre los vigilantes, pero eso era ir ya demasiado lejos y si alguien les preguntaba si se harían cargo de la vigilancia nocturna sin aquel desayuno, solo por amor a la causa, no decían que no, aunque no por ello dejaban de tener sus sospechas.
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Autor: Franz Kafka y Federico Delicado. Título: Un artista del hambre. Traducción: Isabel Hernández. Editorial: Nórdica Libros. Venta: Todos tus libros.
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