El 4 de enero de 1643 nació Isaac Newton, una de las figuras más sobresalientes de la humanidad por su descubrimiento de la ley de la gravedad. Este inventor y teólogo británico realizó importantes estudios matemáticos, astronómicos y ópticos, pero sus contribuciones más importantes las logró en el campo de la física.
¿Quién fue Isaac Newton?
Entre los muchos logros de Isaac Newton destaca el haber establecido las leyes fundamentales de la dinámica (inercia, proporcionalidad de fuerza y aceleración, y el principio de acción y reacción) a partir de las leyes sobre las órbitas establecidas por Kepler y de los estudios sobre el movimiento de Galileo. Sus innovadoras teorías —que dieron por terminada la era aristotélica— permanecieron como un referente durante los siglos siguientes, hasta que Albert Einstein formuló su Teoría de la relatividad. Aunque también tuvo que sufrir la inquina de varios colegas que se oponían a sus postulados, como Robert Hooke, que combatió la teoría de los colores de Newton. La muerte de Hooke restableció su estatus y consolidó sus premisas con la publicación de Óptica. Su fama mundial vino por la anécdota de la observación de la manzana —contada por Voltaire a partir del relato de la sobrina de Newton— caída del árbol, que dio origen a la ley de la gravedad.
Newton fue admirado por sus contemporáneos —que admiraban su extraordinaria lucidez y su capacidad para el cálculo y el conocimiento de la mecánica de los cuerpos celestes y el comportamiento de la luz— y por los investigadores posteriores que lo consideraron el científico por excelencia, el primero en recibir el título de Sir por la corona británica. También intervino en política como representante de la Universidad de Cambridge en el Parlamento. Vivió hasta los 80 años, enfrascado en sus estudios, como presidente de la Royal Society, y su entierro se convirtió en todo un acontecimiento. Newton también tuvo su lado oscuro: hipocondría, misoginia y un carácter vengativo. Además de moverse en el campo científico más estricto, también realizó experimentos alquimistas —pasión que compartía con su colega, Robert Boyle, el impulsor de la química moderna—, estudió la cábala y las profecías bíblicas, y sostuvo extrañas teorías teológicas.
Otras efemérides históricas del 4 de enero
El 4 de enero de 1493 Cristóbal Colón emprendió el viaje de regreso a España desde la Isla de la Española.
El 4 de enero de 1717 Francia, Gran Bretaña y los Países Bajos firmaron la Triple Alianza.
El 4 de enero de 1797 Napoleón Bonaparte derrotó a las fuerzas austriacas en Rívoli (Italia).
El 4 de enero de 1978 fue asesinado en Londres el líder de la Organización para la Liberación de Palestina en Europa Occidental, Said Hammami.
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