El 2 de julio de 1881, hace hoy 142 años, el vigésimo Presidente de los Estados Unidos de América, James A. Garfield, recibía un disparo en la Baltimore and Potomac Railroad Station de la capital estadounidense, Washington D.C. Herido entonces, acabaría por fallecer el 19 de septiembre del mismo año, víctima de una infección causada por las heridas recibidas por la bala. Se convertía, de este modo, en el segundo Presidente de los Estados Unidos en morir víctima de un asesinato,16 años después de que Abraham Lincoln corriese la misma suerte.
¿Quién fue James Garfield?
Huérfano de padre desde una edad muy temprana, James Garfield nació en Cleveland, Ohio en el seno de una familia pobre. Durante su juventud se formó en derecho de manera autodidacta, e interrumpió su carrera en la abogacía para luchar, como coronel del ejército de la Unión, en la Guerra Civil de los Estados Unidos. Miembro de la Cámara de los Representantes desde el año 1863, fue postulado como candidato a la Presidencia por el Partido Republicano en el año 1980. A comienzos del año siguiente se convertiría en el vigésimo Presidente de los Estados Unidos, así como el primero en acceder al cargo en un momento en el que todavía se mantenía en activo en su cargo en la Cámara de los Representantes.
¿Cómo se produjo el asesinato?
El asesino de Garfield, Charles J. Guiteau, era un hombre que participaba en política tras haber dado bandazos a través de otras actividades profesionales. Convencido de que un discurso escrito por él —aunque originalmente pensado para la defensa de Ulysses S. Grant, quien en un primer momento se postulaba como el candidato republicano para las elecciones— había jugado un papel fundamental en la llegada de James A. Garfield a la presidencia, merodeó la Casa Blanca durante los años 1980 y 1981, reclamando que se le recompensase con un cargo dentro del comité de gobierno. Guiteau llegó incluso a reunirse con Garfield en el Despacho Oval, pero finalmente se le acabó prohibiendo el acceso a las inmediaciones de la Casa Blanca. Sumido en la indigencia, compró un revólver tras recibir un pequeño préstamo por parte de un familiar, y después de seguir los movimientos del presidente durante algún tiempo tomó la decisión de actuar: en la mañana del 2 de julio de 1881, aprovechando que James A. Garfield no empleaba servicios personales de seguridad, lo abordó en una estación de tren de Washington, disparándole dos veces. El primero le rozó el hombro, el segundo se alojó en su espalda y lo abatió. Si bien la herida de bala no resultaría fatal en un primer momento, la incapacidad de los médicos que atendieron a Garfield y la reticencia de la época a la hora de emplear antisépticos provocaron el desarrollo paulatino de un proceso infeccioso que, dos meses más tarde, acabaría con su vida. Por su parte, Guiteau fue apresado en el momento en que trataba de huir de la escena del crimen. Fue procesado y, un año más tarde, ajusticiado en la horca.
Otras efemérides históricas del 2 de julio
El 2 de julio de 1489 la ciudad nazarí de Motril se rindió a los Reyes Católicos.
El 2 de julio de 1600 tuvo lugar la batalla de Nieuwpoort, en la cual el Imperio Español fue derrotado por las tropas de las Provincias Unidas.
El 2 de julio de 1937 Amelia Earhart desapareció en el Pacífico durante su intento de dar la vuelta al mundo en avión.
El 2 de julio de 1966 Francia explosionó su primera bomba atómica en el atolón de Mururoa.
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