Bélgica se anexiona el Congo

¿Qué pasó con el Congo después de la Conferencia de Berlín?

Gracias a la Conferencia de Berlín, Leopoldo II hizo realidad su sueño de participar en el reparto colonial de África. No lo hizo a favor de su nación, Bélgica, sino a título personal. Francia y Gran Bretaña fueron los impulsores de esta reunión que se celebró en Alemania gracias a la iniciativa de Bismark. El rey belga ya había demostrado su interés por el continente, y concretamente por la zona del Congo —20 veces más grande que Bélgica—, cuando contrató al explorador Stanley, que se encargó de cartografiar estos territorios y de realizar acuerdos con los jefes tribales para conseguir sus terrenos para el monarca.

Leopoldo II había fundado 6 años antes de la Conferencia de Berlín, el 17 de noviembre de 1879, la Asociación internacional del Congo. Aunque disfrazó sus intereses como un intento de filantropía, su verdadero objetivo era apoderarse de los abundantes recursos minerales del río Congo, y quedarse con el comercio del marfil y del caucho. La comunidad internacional accedió a cambio de la promesa de acabar con el tráfico de esclavos que los árabes llevan practicando en esa zona desde hacía siglos, y que se había intensificado con las acciones del sultanato de Zanzíbar y del temible Tippu Tib —Hamed bin Mohammed el Marjebi—. El monarca de Bélgica no solo no acabó con la esclavitud en esta región africana, sino que se alió con Tippu Tib y convirtió a la mayoría de habitantes de esta zona en esclavos, a los que obligaba a trabajar en unas condiciones infrahumanas, que provocaron la muerte, dependiendo de las estimaciones, de entre 5 y 10 millones de personas. En el colmo del cinismo, Leopoldo organizó en 1889 la Conferencia antiesclavista. El conocimiento de esos crímenes —gracias a los esfuerzos de George Washington Williams—, y de los severos castigos —agresiones sexuales, latigazos y mutilaciones de manos y pies— a los que sometían a los recolectores de caucho, escandalizó a la sociedad occidental cuando se publicaron en la prensa y en las obras de escritores como Joseph Conrad y Sir Conan Doyle.

¿Cuándo consiguió el Congo su libertad?

En 1908 terminó en Congo el reinado del terror de Leopoldo II. El rey belga había masacrado su «Pequeño país de gente pequeña», como él lo llamaba. Bélgica asumió este territorio hasta 1960. Se crearon diferentes órganos administrativos para controlar el gobierno de la colonia, siempre bajo la supervisión del parlamento. Las primeras medidas —sanitarias, laborales y educativas— dieron un impulso al país africano. Pero durante los años 50 la relación quedó estancada, Bélgica no proporcionaba más derechos a los ciudadanos del Congo y seguían sin resolverse problemas graves como los trabajos forzados en las minas de uranio. La lucha del Movimiento Nacional Congoleño consiguió en 1960 acabar con el Congo belga y fundar la República del Congo Leopoldville, que se transformó 4 años más tarde en la República Democrática del Congo. Las siguientes décadas el poder estuvo en manos del dictador Mobutu que cambió el nombre de la nación al de Zaire.

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