Paul Verlaine (Metz, 1844-París, 1896), principal precursor del simbolismo, es el mayor poeta lírico francés del siglo XIX. En 1866 publicó su primer libro, 'Poemas saturnianos', al que siguieron 'Fiestas galantes' (1869) y 'La buena canción' (1870), el mismo año en que se unía a un matrimonio que apenas duraría un año a causa de su relación con Arthur Rimbaud. Con este viajó a Bélgica y Gran Bretaña hasta que en 1873 ingresó dos años en prisión por haber disparado contra el joven poeta. Sus constantes caídas en el alcoholismo, problemas mentales y desgracias amorosas lo hicieron llevar una vida marcada por el escándalo y los ingresos hospitalarios. Autor en 1884 de 'Los poetas malditos', donde dio a conocer a Rimbaud, Tristan Corbière y Stéphane Mallarmé, y de una obra poética de gran influencia, en sus últimos años gozó de un enorme prestigio literario al tiempo que arrastraba una existencia miserable.
