El 1 de diciembre de 2007 falleció Jane Almeida, la científica que vio por primera vez un coronavirus en el microscopio. Su descubrimiento y sus técnicas de trabajo fueron un referente para los investigadores posteriores en la identificación del origen de enfermedades infecciosas como el COVID-19.
¿Quién fue June Almedia?
"Sus primeros reconocimientos los consiguió con sus estudios de los virus causantes de la Hepatitis B y del resfriado común"
June Dalziel Hart tuvo que dejar sus estudios a los 16 años porque su familia no tenía los recursos económicos suficientes para que realizara una carrera universitaria. June comenzó a trabajar en centros hospitalarios, lo que le sirvió para poder retomar su carrera cuando entró a formar parte de la plantilla del St Bartholomew. June se casó y cambió su apellido al de Almeida, y emigró a Canadá. Allí estuvo empleada en el Ontario Cancer Institute. A pesar de su escasa cualificación académica, June fue ascendiendo gracias a sus extraordinarias aptitudes para la investigación. Sus primeros trabajos relacionados con la microbiología le permitieron regresar a Reino Unido, donde empezó a desarrollar su metodología de trabajo: añadía anticuerpos para poder visualizar mejor a los virus. Sus primeros reconocimientos los consiguió con sus estudios de los virus causantes de la Hepatitis B y del resfriado común.
¿Cómo descubrió June Almeida el primer coronavirus?
"Su metodología revolucionó la microbiología y sirvió para descubrir el virus de la gastroenteritis, y también fue decisivo para identificar al VIH en la década de los años 80"
El microscopio electrónico fue el gran aliado de June Almeida para conseguir las primeras imágenes del virus de la rubeola. Junto a David Tyrrell siguió apostando por sus técnicas de trabajo en el laboratorio —aunque sus primeros logros fueron descartados por considerarlos fotos de mala calidad—, que les permitieron ver el primer coronavirus, al que llamaron así por la similitud con una corona solar del halo que lo rodeaba. Su metodología revolucionó la microbiología y sirvió para descubrir el virus de la gastroenteritis, y también fue decisivo para identificar al VIH en la década de los años 80. Cuando comenzó la pandemia del COVID, los científicos chinos usaron las técnicas de June Almeida para conseguir la detención temprana del coronavirus. Su legado volvió a ser reconocido en todo el mundo como el de una científica excepcional, que consiguió importantísimos avances a pesar de todas las dificultades que tuvo que enfrentar.
Más efemérides históricas del 1 de diciembre
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