El 12 de diciembre de 1904 José de Echegaray fue galardonado con el Premio Nobel de literatura. Fue el primer autor español en conseguirlo, algo que no gustó demasiado en los ambientes culturales del país, que le consideraban un advenedizo: el autor madrileño era un científico que se pasó al teatro por afición.
¿Quién fue José de Echegaray?
José de Echegaray fue uno de los matemáticos más importantes de España de finales del siglo XIX y principios del XX. También fue ingeniero, político —diputado y ministro de Obras Públicas y también de Fomento— y un gran defensor del librecambismo. Durante su extensa y brillante carrera acumuló cargos y distinciones: dos veces presidente de la Academia de Ciencias, director de la Real Academia de la Lengua y también del Ateneo de Madrid.
"La concesión del Nobel de literatura a Echegaray no gustó nada entre los círculos de intelectuales y escritores"
En el terreno literario, José de Echegaray tuvo una carrera —prolífica, con más de 70 obras publicadas— centrada en la dramaturgia. Fue considerado el gran representante del teatro de la restauración. En 1875 consiguió su primer gran éxito con En el puño de la espada, al cual le siguieron otros muchos, no solo en España. Otras piezas destacadas de su abundante producción fueron O locura o santidad y El gran galeoto. Su obra cumbre la escribió expresamente para la actriz María Guerrero, Mariana. La concesión del Nobel de literatura a Echegaray no gustó nada entre los círculos de intelectuales y escritores, ni a los miembros de las emergentes vanguardias ni tampoco a los integrantes del importante movimiento de la Generación del 98. Estos últimos publicaron un texto después de la concesión del premio en el que afirmaban no sentirse en sintonía con el galardón: “Nuestros ideales artísticos son otros y nuestras admiraciones muy distintas”. Más expresivo fue Ramón María del Valle-Inclán, que tildó a José de Echegaray de «viejo idiota».
¿Cuántos escritores españoles han recibido el Premio Nobel de literatura?
"El autor de Los intereses creados ni acudió a Estocolmo a recoger su premio ni cobró el cheque"
Pero no solo el Nobel de Echegaray fue cuestionado: ocurrió lo mismo en 1922 cuando se lo entregaron a Jacinto Benavente. El autor de Los intereses creados ni acudió a Estocolmo a recoger su premio ni cobró el cheque. Si bien las obras de José de Echegaray y Jacinto Benavente ni han sido reivindicadas ni rescatadas por escritores y críticos posteriores, sí que fueron —y siguen siéndolo— celebrados los libros de los otros galardonados españoles por la academia sueca. Los dos siguientes autores españoles en recibirlo fueron dos ilustres poetas, Juan Ramón Jiménez y Vicente Aleixandre, cuyos versos siguen vigentes y emotivos un siglo después. Hubo que esperar hasta 1989 para que la prosa tuviera también su Nobel de literatura cuando se le entregó a Camilo José Cela.
Otras efemérides históricas del 12 de diciembre
El 12 de diciembre de 1098 tuvo lugar la masacre de Maárat cuando los cruzados que estaban sitiando la ciudad vulneraron el acuerdo de rendición al que habían llegado con los habitantes de esta población musulmana.
El 12 de diciembre de 1793 las tropas republicanas derrotaron a las monárquicas en Le Mans, Francia.
El 12 de diciembre de 1804 España declaró la guerra a Gran Bretaña por los acuerdos que había firmado con Francia.
El 12 de diciembre de 1924 el autogiro de Juan de la Cierva hizo un trayecto de prueba entre Cuatro Vientos y Getafe.
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